Inundaciones urbanas en Lawrence
La ciudad de Lawrence está desarrollando un Plan de Resiliencia de Aguas Pluviales para reducir las inundaciones y la contaminación del agua. Un elemento central del plan es el desarrollo de herramientas digitales para ayudar al Departamento de Agua y Alcantarillado de Lawrence a simular con precisión cómo responde el sistema de alcantarillado de la ciudad a las grandes tormentas. Esta página explora la importancia de una de las herramientas digitales que se están desarrollando para identificar soluciones a los problemas de inundaciones en toda la ciudad.
En 2025, la ciudad desarrolló un modelo informático inicial hidrológico (cuánto caudal) e hidráulico (qué profundidad). El modelo es una representación digital del sistema de alcantarillado de aguas pluviales de la ciudad y del sistema de alcantarillado combinado, y la ciudad lo está utilizando para simular lo que sucede durante una serie de eventos de lluvia en los barrios de toda la ciudad. El objetivo de este modelo es saber adónde irá el agua y cuándo llegará allí.
La compleja red de tuberías de aguas pluviales y alcantarillado de Lawrence
Una vez desarrollado el modelo inicial, el equipo municipal está utilizando los medidores instalados el año pasado en el sistema de drenaje de aguas pluviales, que miden el caudal real de agua durante los episodios de lluvia. Estos medidores miden la profundidad y la velocidad del agua en las tuberías. Esta información se utiliza para calcular caudales que pueden compararse con los resultados de las simulaciones. Esto ayuda a confirmar que los resultados del modelo son exactos.
El equipo de evaluación del caudal se prepara para instalar el equipo en el sistema de drenaje de aguas pluviales subterráneo. El hombre del casco se está poniendo las botas de agua y un arnés, preparándose para sujetarse al trípode y descender a la arqueta para realizar la instalación. Las cajas son medidores de velocidad de área con cableado que va a un anillo de montaje. Este equipo se instala y se deja en su sitio durante varios meses para recoger información durante los episodios de lluvia.
Una mirada más de cerca al barrio de Grafton Street.
Antes de profundizar en el tema de las aguas pluviales en el sur de Lawrence Este, debemos entender cómo se comportan las aguas pluviales en general. Las aguas pluviales son el agua procedente de la lluvia o la nieve fundida que fluye hacia la calle o los desagües pluviales en lugar de empaparse en el suelo. En la ciudad, la lluvia golpea superficies duras como carreteras, calzadas y tejados. Como no puede empapar el suelo, «escurre» hacia el punto más bajo. Esta escorrentía se recoge en cuencas colectoras y luego fluye hacia alcantarillas de aguas pluviales diseñadas para gestionar la escorrentía o alcantarillas combinadas diseñadas para gestionar los residuos sanitarios y la escorrentía.
Apliquemos ahora estos conceptos a distintos lugares del sureste de Lawrence. Cuando la lluvia cae en Den Rock Park, entra en un sistema de gestión muy eficaz que funciona como un paraguas, un filtro y una esponja. El bosque ralentiza y esparce el agua de lluvia, que acaba desaguando en el río Shawsheen o es absorbida por los árboles. Cuando la lluvia cae en Plaza 114 (entre South Union Street y Winthrop Street), golpea las carreteras, las calzadas y los tejados. Como no puede empaparse, fluye hacia las cuencas de captación y a través de una serie de alcantarillas de aguas pluviales y, finalmente, desemboca en el río Shawsheen detrás de South Lawrence East Elementary School. Cuando llueve demasiado en este sector de la ciudad, las tuberías de alcantarillado de aguas pluviales de tamaño insuficiente y el exceso de pavimento pueden provocar graves inundaciones.
Den Rock Park es el mayor parque de Lawrence, con más de 80 hectáreas de bosques y humedales.
Plaza 114 es un centro comercial de 12 acres con un espacio abierto mínimo.
Inundaciones en el sur de Lawrence este.
Los vecinos de los alrededores de Plaza 114 tienen un historial de quejas de los residentes por las graves inundaciones que se producen cuando llueve. Antes de que se urbanizara este sector de la ciudad, la mayor parte eran espacios abiertos drenados por el arroyo Cold Spring. A medida que Lawrence crecía, el arroyo se canalizó primero en una alcantarilla que más tarde se enterró en una tubería de un metro por un metro que simplemente no es lo suficientemente grande para gestionar las aguas pluviales en el barrio. Los fuertes aguaceros desbordan con frecuencia las infraestructuras de este sector de la ciudad, provocando inundaciones.
Calibración del modelo
La zona de Grafton Street ha experimentado numerosas inundaciones en los últimos años, siendo la más intensa la ocurrida el 8 de agosto de 2023, cuando Lawrence recibió 6,2 pulgadas de lluvia en un solo día. El área ha sido identificada como un área de alta prioridad para la Ciudad y por lo tanto fue seleccionada como un área de referencia para estudiar el modelo digital de la Ciudad del sistema de alcantarillado. El equipo puede utilizar las observaciones de inundaciones disponibles con los resultados de la modelización para asegurarse de que el modelo está calibrado.
Fotografías y vídeos del 8 de agosto de 2023 mostraron que el nivel del agua alcanzó el rellano del edificio de apartamentos situado en el número 10 de Grafton Street, como se ve arriba. Se estima que la elevación del rellano está entre 48 y 48.5 pies. La elevación máxima de la superficie del agua simulada por el modelo en ese lugar el 8 de agosto de 2023 es de 48,24 pies, lo que indica que nuestras herramientas pueden reproducir bien los resultados observados.
¿Y ahora qué?
El modelo digital se utilizará para predecir los problemas antes de que se produzca una tormenta, a fin de que los equipos de respuesta a emergencias de la ciudad tengan tiempo de prepararse y notificar a los residentes las zonas de inundación inminente.
Actualmente, el equipo de la ciudad está desarrollando programas informáticos para seguir las tormentas de lluvia a medida que se acercan a la ciudad. A medida que se acerca la tormenta, la profundidad prevista de las precipitaciones puede utilizarse en el modelo para simular dónde, cuándo y cuántas inundaciones pueden producirse. La siguiente imagen muestra una versión actual del «tablero de mandos» que la ciudad utilizará para identificar las posibles zonas de riesgo, basándose en las previsiones meteorológicas.
Esta herramienta se desarrollará para determinadas zonas de la ciudad conocidas por ser problemáticas durante las lluvias torrenciales. Uno de los objetivos de este esfuerzo es identificar proyectos que reduzcan las inundaciones; otro, «adelantarse a la tormenta» para evitar mientras tanto escenas como éstas.
El equipo municipal seguirá perfeccionando estas herramientas a lo largo de la primavera, con trabajos adicionales en marcha para identificar diversas soluciones a las zonas de la ciudad con problemas de inundaciones.
