Por Brad Buschur

A medida que Lawrence se urbanizaba rápidamente a principios de 1900, todos los arroyos de la ciudad fueron canalizados y enterrados bajo tierra. Como la infraestructura pluvial está ubicada bajo el suelo, es fácil pasar por alto su importancia… hasta que deja de funcionar como debería.
“Mucha de la inundación que experimentan los residentes se debe a limitaciones de capacidad en tuberías de alcantarillado instaladas hace más de 100 años”, señaló William Hale, Comisionado del Departamento de Agua y Alcantarillado. “La tormenta intensa que vivimos en 2023 resalta cómo el sistema pluvial de la ciudad está mostrando señales de envejecimiento.”

En agosto de 2023, la ciudad recibió más de 30 cm de lluvia de tres tormentas. Durante una de las tormentas, 209 hogares sufrieron daños por inundaciones; algunas zonas se inundaron hasta un metro y medio de profundidad. Estas tormentas causaron más de $300,000 en daños a infraestructura pública y afectaron a 21 negocios.

Para ayudar a la ciudad a adaptarse a estas tormentas, que son cada vez más frecuentes y de mayor intensidad, el Departamento de Aguas y Alcantarillado de la ciudad de Lawrence está elaborando un Plan de Resistencia a las Aguas Pluviales. A lo largo de dos años, los ingenieros estudiarán el alcantarillado sanitario y de aguas pluviales de la ciudad y priorizarán las inversiones en infraestructuras para ayudar a proteger la propiedad pública y privada.

“Creo que es una excelente oportunidad para la ciudad”, dijo el supervisor de Agua y Alcantarillado, José Medina, refiriéndose al plan. “Cuanto más sepamos sobre las alcantarillas de la ciudad, mejor. Los ingenieros han instalado medidores de flujo por toda la ciudad, y se están empezando a analizar los datos.”

“El departamento mantiene una lista de problemas de inundaciones en toda la ciudad. Los problemas de drenaje de larga duración, como los pasos subterráneos del ferrocarril en las calles Merrimack y Parker, son bien conocidos por el departamento”, dijo el comisario Hale. “Este verano, esperamos que los residentes informen de los problemas de inundaciones que hayan experimentado para ayudar a la ciudad a comprender mejor la magnitud del problema”.

Los residentes que deseen aportar información sobre las inundaciones pueden rellenar una breve encuesta en línea. Esta información se integrará en el trabajo que está realizando el equipo de ingenieros de la ciudad y ayudará a priorizar futuras inversiones en infraestructuras.

“Hasta ahora, el proyecto ha instalado 20 medidores de flujo, 5 contadores de cobertura inteligentes (tapas de alcantarillas) y 3 pluviómetros. Hemos recogido seis meses de datos, que se utilizarán para desarrollar un modelo que simule y prediga cómo fluyen las aguas pluviales y los residuos sanitarios por las alcantarillas de la ciudad.” Zach Henderson, jefe de la práctica de aguas pluviales de Woodard & Curran, empresa que dirige el proyecto, comentó: “Esto ayudará al equipo a evaluar soluciones para reducir las inundaciones y reducir los desbordamientos del alcantarillado combinado. Estos desbordamientos se producen cuando las fuertes lluvias desbordan un sistema de alcantarillado que transporta tanto agua de lluvia como aguas residuales; el agua sobrante -incluidas las aguas residuales sin tratar- se vierte directamente a los ríos para evitar que se produzcan obstrucciones en viviendas y calles.”

Para saber más sobre el Plan de Resiliencia de Aguas Pluviales, los residentes pueden visitar el sitio web del proyecto en: https://groundworklawrence.org/green-lawrence-blue-merrimack-a-stormwater-resilience-plan/.

La ciudad recibió una subvención de 1,6 millones de dólares del programa estatal de Preparación a la Vulnerabilidad Municipal (MVP) para desarrollar el plan de resistencia a las aguas pluviales. El programa MVP presta apoyo a las ciudades y pueblos de Massachusetts para que inicien el proceso de planificación de la resistencia al cambio climático y ejecuten los proyectos prioritarios.