Celebración del Mes de la Herencia Hispana en nuestra comunidad

, por Freddy Soza

La alegría de un huerto comunitario reside en los momentos más sencillos, como cuando un jardinero está encantado de compartir lo que cosecha. Recientemente, uno de nuestros jardineros, de origen guatemalteco, compartió algunos mensajes sobre su cosecha:

«Ya tenemos el repollo en curtido de Eduvina». Tenemos la col preparada en curtido, de Eduvina.

«Salsa de tomate, o chilmol, como la llamamos, por Brenda». Salsa de tomate —o chilmol, como lo llamamos nosotros—, de Brenda.

«Y los elotes de Julio». Y maíz de Julio.

Había algo en su entusiasmo que se me quedó grabado. Podía sentir el orgullo que les producía compartir algo que habían cultivado con sus propias manos y que, además, les vinculaba con su hogar, su familia y sus tradiciones. Un huerto comunitario es mucho más que cultivar verduras. A veces, una cosecha es un recuerdo, una receta y el sabor familiar de casa.

Durante el Mes de la Herencia Hispana, celebramos las historias, las tradiciones, los alimentos, las lenguas y los conocimientos que generaciones de comunidades hispanas y latinas siguen compartiendo, a medida que los alimentos viajan con nuestro pueblo a través de las fronteras. Cuando cultivamos alimentos con significado cultural en un lugar nuevo, puede que el huerto no se parezca exactamente a los huertos que recordamos de casa. Pero la conexión sigue ahí.

Los huertos con significado cultural se convierten en ideas mucho más amplias. Cultivar alimentos tradicionales no consiste simplemente en decidir qué semillas deben figurar en una lista estándar de «cultivos culturalmente apropiados», ni siquiera en plantar alimentos típicos de nuestro país, origen o cultura.» Se trata más bien de comprender, a través de la práctica de la jardinería en comunidad, cómo se relacionan las personas con lo que cultivan.

Si das un paseo por un huerto, es posible que veas una planta de calabaza. Nos imaginamos el fruto que, con el tiempo, crecerá lo suficiente como para cosecharlo. Un jardinero, sin embargo, puede ver mucho más. Las flores también son comestibles. En la cocina salvadoreña, la flor de ayote, o flores de calabaza, puede convertirse en un delicioso relleno para las pupusas, a menudo acompañadas de queso. El propio ayote (ayote o auyamas) también se puede preparar y degustar de muchas formas diferentes. En la cocina mexicana, la flor de calabaza A menudo se saltea ligeramente con cebolla, chile y epazote y se envuelve en una tortilla de maíz caliente con queso para hacer quesadillas.

Verdolaga, o verdolaga, puede parecer una simple verdura de hoja verde que crece en el huerto, o simplemente una mala hierba que se arranca, pero es un ingrediente habitual en muchas cocinas hispanas y latinas. Se puede cocinar en sopas y guisos o disfrutar en ensaladas, llevando el sabor de casa del huerto a la mesa.

Los chiles picantes cuentan otra historia. Entre las muchas variedades que se cultivan en nuestros huertos comunitarios, el chiltepe tiene un significado especial. Pequeño pero muy picante, el chiltepe es un pimiento habitual en muchas cocinas centroamericanas, donde se utiliza para dar sabor y un toque picante a salsas, sopas y otros platos tradicionales.

Los pimientos aportan una increíble diversidad de colores, sabores y grados de picante al huerto comunitario. En una sola temporada, los jardineros pueden cultivar de todo, desde pimientos dulces y ají dulce hasta jalapeños, cubanelle, poblanos, anchos, serranos y habaneros. Cada pimiento es distintos tiene su propia personalidad y su lugar en la cocina. Y, en lo que respecta al picante, cada uno tiene su propia definición de «picante». ¡Lo que a un jardinero le parece suave puede hacer que otro tenga que correr a por un vaso de agua! Más allá del picante, estos pimientos traen consigo sabores y recuerdos familiares, conectando a los jardineros con los alimentos con los que crecieron y las tradiciones que siguen compartiendo.

Envuelto en sus delicadas cáscaras, parecidas al papel. los tomatillos puede que no llamen la atención de inmediato en el huerto. Pero para un jardinero que ha crecido cocinando con ellos, son fácilmente reconocibles y le traen a la mente la salsa verde, las comidas en familia y los sabores familiares del hogar.

Los frijoles son otro magnífico ejemplo. En diversas zonas de América Central, entre ellas Guatemala y Nicaragua, la gente disfruta de frijoles camaguas: alubias recolectadas cuando las semillas ya se han llenado y han empezado a madurar, pero antes de que se hayan secado por completo. Podemos cultivar alubias aquí, en Massachusetts. Pero cultivar camaguas no consiste simplemente en plantar una semilla de frijol y esperar a que crezca. Se trata de saber cuándo cosecharlo, cómo debe prepararse y qué sabor tiene. El jardinero sabe por qué ese momento concreto en la vida de la planta es importante.

En Guatemala, la camagua forman parte de platos tradicionales como los tamales, elaborados con masa de maíz y alubias. En Nicaragua, el consumo de alubias en esta época también está relacionado con las tradiciones que rodean la llegada de la nueva cosecha de alubias.

Y luego está el epazote. Casi se puede ver el brillo en los ojos de un jardinero cuando lo descubre y lo cultiva en su huerto, una hierba familiar con un aroma y un sabor característicos, que se utiliza en sopas, guisos, salsas, quesadillas y muchos otros platos tradicionales.

Puede que la planta crezca en Massachusetts, pero su significado cultural llega mucho más lejos. Un huerto comunitario va más allá de un conjunto de plantas: es un conjunto de conocimientos, tradiciones familiares y cultura que crecen en la tierra. Estos conocimientos y prácticas culturales perduran en las manos de los horticultores y en torno a las mesas donde se comparte la comida.

En este Mes de la Herencia Hispana, rendimos homenaje a los jardineros de la comunidad que mantienen vivo ese saber, así como a las vibrantes culturas, tradiciones, sabores e historias que siguen cultivando aquí mismo, en nuestra comunidad de Lawrence.