Huerto Comunitario de Union y Mechanic

El bloque Union & Mechanic está situado en el barrio North Common, el más pobre y densamente edificado de Lawrence, una zona plagada de viviendas bifamiliares y trifamiliares, solares vacíos y la correspondiente gran necesidad de espacios abiertos activos y pasivos. Cinco solares del bloque de Union y Mechanic llevaban vacíos más de quince años y durante ese tiempo se habían utilizado para aparcar, mantener coches, verter basura ilegalmente y cultivar un huerto comunitario de okupas. De acuerdo con su misión de construir viviendas asequibles de alta calidad para los residentes de Lawrence con bajos ingresos, CommunityWorks trató de hacerse con el control de estos terrenos baldíos e involucró a los residentes locales en foros públicos, o charrettes, sobre la mejor forma de reutilizar el terreno. En 2002, quedó claro que los vecinos del barrio deseaban más oportunidades de vivienda asequible y veían un gran potencial para la construcción de viviendas en esos terrenos baldíos. A raíz de esos debates, CommunityWorks formuló planes para la reurbanización de los solares. Para evitar desplazar a los hortelanos okupas que habían ocupado dos de los terrenos baldíos con huertos elevados durante los últimos siete años, Groundwork Lawrence trabajó con Lawrence CommunityWorks para desarrollar un plan conceptual de recuperación de todo el callejón que atraviesa el bloque de Union y Mechanic y a lo largo de estos terrenos baldíos, de modo que pudiera reutilizarse como espacio para huertos comunitarios, liberando así todos los terrenos baldíos para su reurbanización.

Figura esquemática de los Jardines

Groundwork Lawrence recaudó fondos para gestionar el diseño y la construcción de los jardines comunitarios de los callejones, y encontró financiación que permitió el diseño y la construcción de los jardines, así como la exploración simultánea (y el uso cuando fue posible) de soluciones creativas de gestión de las aguas pluviales. Para ello, Groundwork trabajó con el paisajista David Buchanan, director de Stillman Land Restoration and Design, para desarrollar una serie de estrategias de Desarrollo de Bajo Impacto (LID) que pudieran aplicarse in situ, de modo que cada parcela reurbanizada y el callejón ajardinado pudieran captar y filtrar las aguas superficiales in situ, en lugar de diseñar el emplazamiento para que dependiera de los ya sobrecargados desagües pluviales y del sistema de alcantarillado de la ciudad para la gestión de las aguas pluviales. David realizó un análisis de sol y sombra del callejón y utilizó la información para determinar la disposición óptima de los arriates del jardín. A continuación, Groundwork organizó una charrette, o proceso de diseño público, con los hortelanos okupas para determinar qué servicios y opciones de disposición les parecerían más útiles para la jardinería comunitaria. En esa charrette, los jardineros también acordaron los principios a seguir para el funcionamiento y mantenimiento a largo plazo de los huertos. Estos principios acordados permitieron a Groundwork desarrollar un Plan de Funcionamiento y Mantenimiento para los huertos y los elementos de LID utilizados in situ, que Groundwork ha utilizado para gestionar su creciente red de huertos comunitarios y jardineros en toda la ciudad. En abril de 2006, con motivo del Día de la Tierra, los jardines comunitarios Union y Mechanic fueron construidos por voluntarios residentes, así como por voluntarios de la sección local YouthBuild de Lawrence y de la empresa Timberland, cuyo modelo de negocio incluye tiempo libre remunerado para que los empleados realicen proyectos de servicio comunitario voluntario. Más tarde, ese mismo verano, Groundwork Lawrence se convirtió en Land Trust, una de las pocas organizaciones de conservación del suelo urbano del país, y asumió la propiedad de los Jardines Comunitarios Union & Mechanic. Desde que se terminó la construcción, Groundwork ha sido el principal administrador de los Jardines Comunitarios Union & Mechanic, los primeros de una creciente red de jardines en toda la ciudad de Lawrence.